FOCUS - Champions, alla scoperta del Leverkusen. Dove nel '99 tutto ebbe inizio

Aspirine per la Lazio. Senza problemi di salute, si spera, i biancocelesti dovranno vedersela con il Bayer Leverkusen nei playoff di Champions League. Un sorteggio fortunato se si pensa ad avversari come Manchester United e Valencia. I tedeschi però meritano rispetto a attenzione: nella passata stagione sono arrivati agli ottavi della prima competizione europea e quarti in Bundesliga. Ottimo calcio, compatto e fisico. Stadio caldo, tifo passionale che non si spegne con i litri di birra. Anzi, si alimenta come le speranze dei rossoneri di passare il turno e di ingoiare la Lazio. Proprio come una pillola.

LA STORIA - Il Bayer 04 Leverkusen nacque come una Polisportiva nel 1904. La sezione calcio nel 1907 e divenne autonoma nel ’99. Un club che ha giocato negli ultimi anni quasi sempre in Bundes e in Europa. Con una tradizione: la regola di arrivare fino in fondo in qualche competizione e perdere. Come a scuola: “Il ragazzo è intelligente ma non si applica”. Una cosa del genere. Nel 2002 era tra le squadre più forti al mondo. Finale di Champions e Coppa di Germania. In campionato, a due giornate dalla fine, aveva ben 5 punti di vantaggio sul Borussia Dortmund. In una settimana persero tutto. Neverkusen. Ballack&C. affogarono tra le lacrime. Il palmares recita una Coppa UEFA nel 1988 un campionato di 2.Bundesliga nel 1979 e una Coppa di Germania nel 1993.

IL PRECEDENTE - Riecco il destino. Nel calcio non è mai demodè. La Lazio ebbe il suo battesimo in Champions League il 14 settembre del 1999 proprio contro il Bayer. Girone con i tedeschi, Dynamo Kiev e Maribor. La prima partita del girone A si giocò al BayArena. 1-1 come poi fu il ritorno all'Olimpico. Prima Neuville poi Mihajlovic su punizione. I biancocelesti, passarono il girone dopo un altro pareggio in terra tedesca (sempre 1-1, Nedved e Kirsten). Quell’avventura finì ai quarti di finale, con un Valencia allenato da Hector Cuper invincibile. Oggi è cambiato il mondo. La Lazio non è più sul tetto d’Europa ma vuole tornarci. Il calcio tedesco è in risalita da anni, mentre quello italiano è a picco da altrettanto tempo. Non c’è Eriksson ma Pioli. Salas ma Klose. Veron ma Biglia.

IL BAYER OGGI - Roger Schmidt ha la faccia da tedesco duro. Dirige i rossoneri dal 2014 dopo due esperienze importanti al Padeborn e al Salisburgo. Al suo primo anno ha fatto benissimo. Come Pioli. 4-2-3-1 o 4-2-2-2. Due mediani e due trequartisti. Nell'ultimo campionato i numeri sono ottimi: terzo miglior attacco e difesa. Giro della palla veloce, alla faccia di Guardiola e il suo Bayern, che con il suo ritmo tiki-taka fa addormentare i tedeschi. Pressing, ripartenze veloci e verticalizzazioni appena viene recuperato il pallone. Occhio a Hakan Calhanoglu, gioiellino con la 10 classe 1994. Piace alla Juve e in Premier, è il prezzo pregiato del Bayer. In attacco si sono rinforzati con l’acquisto di Admir Mehmedi, svizzero di origine albanesi ex Friburgo. Stefan Kießling, nonostante i 31 anni, non smette di segnare. Con le Aspirine di gol ne ha fatti più di 100. Giovani e meno giovani. Il classico mix esplosivo che potrebbe fare male. Avete mai provato a mettere un’aspirina in una bottiglia di Coca-Cola?