FOCUS - Champions, la tradizione dalla parte di Pioli: il playoff ha sempre detto Lazio...

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Tradizione favorevole ed è già qualcosa considerata la movimentata estate laziale. Tradizione che sorride e storia che Pioli spera possa ripetersi. La Lazio e il playoff Champions vanno d'accordo, lo dicono i precedenti. Dal 2001 a oggi, i biancocelesti hanno sempre passato le forche caudine dei preliminari, in scioltezza o con qualche brivido. Poco importa, perché il risultato è quello che conta e il risultato ha sempre sorriso ai colori biancocelesti. Sotto i colpi della Lazio sono cadute Copenaghen, Benfica e Dinamo Bucarest. Il Bayer Leverkues è avvisato. La sconfitta in Supercoppa, il caso Keita, i dubbi di Biglia: sono stati giorni agitati a Formello, Pioli ha chiamato a rapporto la squadra, l'ha pungolata, ha ricordato il lavoro svolto nella passata stagione per arrivare a giocarsi la Champions. La sfida contro il Bayer è di quelle che possono cancellare ogni malumore, dare un senso diverso alla stagione e rendere memorabile un'estate fin qui tribolata. Un gran galà che la Lazio aspettava da otto anni, dall'ultima apparizione in Champions. IMPRESA - C'era Delio Rossi sulla panchina biancoceleste, il terzo posto della stagione 2006-2007 aveva spalancato le porte dei preliminari a Rocchi e compagni e messo sulla loro strada la Dimano Bucarest di Radu. L'andata all'Olimpico si rivela sfida spigolosa, difficile. I romeni passano dopo 22' grazie al colpi di testa di Danciulescu. La Dinamo si difende con ordine e quando riparte rischia di far male. La Lazio fatica, Rocchi fallisce il rigore del possibile 1-1, la partita sembra maledetta. Ma l'Olimpico spinge, ci crede, ha fame di Champions e al 53' una poderosa discesa di De Silvestri sulla destra permette a Mutarelli di siglare il pareggio e riaprire ogni discorso. Ma si sa, non esistono passeggiate se ti chiami Lazio e la questione al ritorno si complica subito. Difesa e centrocampo sono in emergenza: Behrami e Mutarelli out per squalifica, Cribari gioca con il volto riempito di viti e placche e per non farsi mancare nulla, Stendardo si stira proprio quando Bratu segna il gol dell'1-0. Sembra la fine. Sembra, appunto, perché Rossi pesca dal cilindro il jolly Del Nero e la partita cambia. Il fantasista si guadagna un rigore che Rocchi stavolta trasforma, poi Pandev e ancora Rocchi schiantano la Dinamo e regalano alla Lazio una vittoria tanto sudata quanto meritata. BANDA MANCINI - Meno sofferto, invece, il preliminare del 2003. La Banda Mancini ha incantato, vive sull'orlo del precipizio, la situazione societaria è disperata, ma la squadra si isola e regala grande calcio. Il quarto posto della stagione 2002-2003, consegna il pass per il preliminare. Sulla strada della Lazio c'è il Benfica allenato da Camacho. L'andata, ancora all'Olimpico, è un trionfo. Corradi apre al 16', bravo a trasformare in oro una dormita della difesa portoghese. La Lazio amministra e al 54' trova il raddoppio con Fiore. I ritmi si abbassano, ma un errore di Stam apre una prateria a Simao che accorcia le distanze. Il Benfica ci prova, spinge, ma viene gelato da una punzione capolavoro di Mihajlovic che al minuto 81 fissa il risultato sul 3-1. Il ritorno è una formalità, anche perché Cesar ci mette meno di mezzora a spegnere le velleità dei lusitani con un preciso colpo di testa. Couto e Fiore vengono fermati dal palo e graziano il Benfica da una sconfitta ancor più ampia. Mancini esulta, la Lazio è in Champions. BRIVIDI DANESI - Nedved ha appena salutato, con lui anche Veron e Salas. Nell'estate 2001, a Formello sono arrivati Mendieta (per 90 miliardi di lire, ), Stam e Fiore. La Lazio è una corazzata, un gigante da evitare se ti chiami Real Madrid, figurarsi se il tuo nome è Copenaghen FC. Ma i danesi sono rodati, più avanti nella preparazione, mentre i biancocelesti sono reduci da un mercato che ha portato cambiamenti importanti, Zoff ha bisogno di tempo per amalgamare i nuovi arrivati al gruppo dei vecchi. A Copenaghen è battaglia, i danesi spingono, ci provano, vedono il gigante traballare, non demordono neanche quando al 56' Crespo fa 0-1 e tra il 72' e l'84' ribaltano la situazione con i gol di Laursen e Fernandez. Due settimane dopo, però, l'Olimpico trasuda passione e speranza. La Lazio, però, è bloccata, sa che un gol del Copenaghen sarebbe un colpo durissimo da incassare. Il primo tempo finisce 0-0, ma Crespo e Claudio Lopez in un quarto d'ora ne fanno tre e cancellano ogni paura. Serve a nulla il gol di Zouma all'80', un'illusione breve quella danese di riaprire il discorso qualificazione perché Fiore, a cinque dal termine, fa 4-1 e manda la Lazio in Paradiso. Lì dove osano le Aquile. Lì dove spera di approdare anche la Lazio di Pioli.