IL PRECEDENTE - Lazio-Lokomotiv Plovdiv 2-0, proprio contro i bulgari il ritorno in Europa

La Lazio si rituffa nell'avventura europea dopo più di 2 mesi, di fronte i semi-sconosciuti del Ludogorets, squadra da prendere con le molle. Riparte l'Europa League, sorella minore della Champions, sempre troppo sottavalutata; non avrà il fascino della massima competizione continentale, ma è pur sempre una vetrina importante ed i biancocelesti sono chiamati ad onorare il tricolore davanti agli occhi del continente, cosa che poche squadre possono vantarsi di fare. Ipotecare il passaggio già all'andata e migliorare, se possibile, il piazzamento dell'anno scorso quando la rincorsa biancoceleste fu frenata dal Fenerbahce e dall'arbitraggio del signor Collum. Pochi i precedenti contro le formazioni bulgare, la maggior parte dei tifosi ricorda il Levski Sofia, affrontato in tempi recenti, ma vogliamo fare un salto nel passato ancora maggiore, quando l'Aquila si riaffacciò sul palcoscenico europeo dopo un'assenza di 15 anni.

15 settembre 1993, all'Olimpico arriva il Lokomotiv Plovdiv. La Lazio torna a disputare una coppa europea dopo un lungo digiuno, l'impianto capitolino si veste a festa per l'occasione; sugli spalti quasi 50mila spettatori, impossibile fallire la missione. I ragazzi allenati da Zoff partono subito forte, facile per funanbolieri come Di Matteo, Doll e Winter esaltarsi contro i modesti bulgari. Al 23' la prima fiammata; calcio d'angolo per i biancocelesti, sulla bandierina va Signori che scodella in mezzo, Kostov rintuzza, Cravero calcia, ma centra la schiena di Vassev che alza una parabola perfetta per lo smash di Casiraghi che vale il vantaggio. A questo punto, però, la Lazio si irrigidisce, non riesce più a verticalizzare ed il primo tempo si chiude senza ulteriori occasioni, eccezion fatta per un colpo di testa di Signori. Servono la ripresa ed una discesa di Favalli per mettere al sicuro la qualificazione. Sul calcio di punizione seguente Signori crossa in area dove c'è Cravero che, stavolta, non trova opposizone ed è libero di firmare il raddoppio. Saltano i nervi, il finale è quasi una corrida, a farne le spese i bulgari Vasev e Petkov, nel mezzo ci casca anche Doll che cercava di vendicare Di Matteo, perseguitato da Petkov. Finisce 2-0, la Lazio avanza.

Una formazione simile a quella di oggi, una Lazio che cercava di diventare grande non solo attraverso il campionato italiano, ma anche grazie alle coppe europee. Reja conosce bene le insidie di una competizione importante come l'Europa League tanto da dichiarare che "il 2-0 sarebbe il risultato ideale". Oggi come allora, la strada è già segnata.