Cinque anni senza Ugo Longo, cinque anni senza la sua infinita lazialità: inviateci il vostro ricordo a llsnoi.it@gmail.com

Cinque anni senza il suo sorriso rassicurante, senza la sua dialettica pacata ma che centrava sempre il punto, sono tanti. Ma soprattutto, cinque anni senza la sua infinita, straripante lazialità sono un lasso di tempo incolmabile. Era il 14 marzo 2009, quando un male incurabile portò via al mondo terreno Ugo Longo. L'avvocato Ugo Longo, ma ancora più il Presidente Ugo Longo. L'ultimo ad aver ricoperto quella carica ricevendo affetto e approvazione da parte dell'intero popolo biancoceleste. In questa importante giornata di ricordo e commemorazione, vi chiediamo un ricordo, un pensiero, una poesia per celebrare la memoria di questo grande, autentico Laziale. Scriveteci all'indirizzo e-mail: llsnoi.it@gmail.com.
Questa mattina, su sslaziofans.it, Stefano Greco - una persona che lo ha conosciuto da vicino - ne ha tracciato questo personale ricordo:

In questi giorni di caos, di liti e minacce, di contestazione e dispetti, è difficile guardare avanti ed immaginare il futuro della Lazio. E quando il futuro fa paura o ha connotati incerti, spesso e volentieri ci si rifugia nel passato, si sfoglia l’album dei ricordi, si guardano vecchie foto a cui sono legate in modo indissolubile grandi emozioni. Questa mattina, mettendo ordine nel computer e nella cartella LAZIO (tutto maiuscolo, perché ci sono conservate foto e articoli che vanno dal 1900 al 2004…), ho trovato una foto a cui sono molto legato. E’ del 17 maggio del 2003, il giorno di Lazio-Brescia, ultima partita casalinga di una stagione iniziata tra incidenti e incendi all’Olimpico la notte del 31 agosto per la cessione di Nesta e Crespo e finita con la qualificazione alla Champions League di una Lazio rimasta nel cuore a tutti, quella guidata in panchina da Mancini, quella di Ugo Longo presidente. Quel 17 maggio, prima della partita, Baraldi, Pessi e Longo fecero il giro di campo per ringraziare la gente laziale. All’Olimpico c’erano quasi 70.000 spettatori (oltre 64.000 tra paganti e abbonati), più o meno gli stessi della semifinale di Coppa Uefa persa un paio di settimane prima contro il Porto di Mourinho. Nella foto, c’è in primo piano Ugo Longo con il suo leggendario sorriso. Guardo il calendario e mi rendo conto che oggi è il 14 marzo, proprio il giorno in cui 5 anni fa Ugo Longo ci ha lasciati, il giorno in cui si è spento quel sorriso che ci ha conquistati e che ha illuminato i giorni (economicamente parlando) più bui degli ultimi 25 anni.

E pensando al presente, alla ricerca disperata da parte di qualcuno di un “garante”, di un intermediario in grado di far ragionare Lotito e soprattutto di convincerlo che il suo tempo è scaduto, ti rendi conto che se ci fosse ancora Ugo Longo sarebbe lui il personaggio perfetto per fare da tramite tra la gente laziale e chi guida questa società. Perché lui con un sorriso e una battuta forse sarebbe riuscito a far rientrare tutto, ad evitare che si arrivasse a questo muro contro muro, a questo O NOI O LUI che non è solo uno slogan scritto su uno striscione, ma una realtà di cui tutti, prima o poi, dovranno prendere coscienza. Solo lui, forse, sarebbe riuscito a far ragionare Lotito, come quando nell’estate del 2006 prese in mano il collegio di difesa della Lazio per salvare la società dal baratro della retrocessione causata dal coinvolgimento di Lotito nello scandalo di “Calciopoli”. Perché lui con quel sorriso e con quella parlata sciolta da avvocato navigato riusciva a farti fare qualsiasi cosa. E proprio ripensando a quel sorriso contagioso, chiudendo gli occhi per ripescare nella memoria il suono di quella voce in cui l'accento siciliano si mischiava con la cadenza romana, ti accorgi che sono volati questi 5 anni, che sembra ieri quando lo sentivi al telefono oppure lo incontravi nel suo studio in Prati, a due passi dal Rione Borgo e dal Vaticano.

“Stefano bello carissimo, come stai? Io tutto bene, sicuramente meglio della nostra povera Lazio”… E giù una fragorosa risata. Questo, all’epoca, era il mio  approccio quasi quotidiano con Ugo Longo, il 30° presidente nella storia della Lazio, chiamato da Capitalia a colmare quel vuoto di potere che si è creato a gennaio del 2002 con l’uscita di scena di Sergio Cragnotti, ma soprattutto a raccogliere una pesantissima eredità economica. Per me, l’ultimo presidente della Lazio! A lui mi legava un profondo affetto, figlio di una stima reciproca e di un’amicizia nata ai tempi in cui era alla Procura Antidoping del CONI. Stima e affetto che sono rimasti intatti anche quando nel 2004 ci siamo trovati ad essere quasi avversari, schierati su due fronti opposti della barricata, ma entrambi convinti di operare per il bene della Lazio. Ed è stata proprio questa convinzione di fare entrambi il bene della Lazio, che non ci ha mai fatto sentire veramente degli avversari, ma solo due amici che avevano delle idee diverse. E io gli sarò sempre grato per la sua amicizia, per quei suoi pubblici attestati di stima arrivati anche dopo quella vicenda: quando per molti ero un bersaglio facile da colpire, quando era pericoloso o quantomeno impopolare dire pubblicamente di essere miei amici, di credere nella mia onestà intellettuale e nella mia buona fede.

Nato a Caltanisetta il 1° gennaio del 1941, ma romano e laziale di adozione, Ugo Longo a gennaio del 2003 si ritrova a dover gestire una situazione paradossale, con una squadra allenata da Mancini che lotta per lo scudetto ma con una società ai limiti della bancarotta, senza soldi in cassa e con mesi di stipendi arretrati da saldare ai giocatori. In pochi mesi lui, avvocato abituato a tirare fuori dal cilindro magico soluzioni di ogni genere in un’aula di tribunale per salvare i suoi clienti, è chiamato a trovare decine e decine di milioni di euro per scongiurare il fallimento e iscrivere la Lazio al campionato. Un’impresa titanica, nella quale è affiancato da un altro laziale di vecchia data, il professor Roberto Pessi, collega ed esperto di Diritto del Lavoro. Ma soprattutto da Luca Baraldi.

Il ruolo di Ugo Longo non è quello del presidente operativo alla Cragnotti, ma più quello di“garante”. I tifosi si fidano di lui, come le istituzioni sportive, visto il suo passato di Capo della procura anti-doping del CONI. Con il suo sorriso, il suo buonumore e il suo carisma, Ugo Longo riesce a tenere uniti tutti i pezzi, evitando che la società vada in frantumi. I giocatori (che da mesi non prendono lo stipendio) si fidano di lui e decidono di stringere un patto di ferro per chiudere alla grande il campionato e discutere delle situazioni economiche in sospeso a fine stagione. I tifosi si fidano di lui, accolgono i suoi inviti e si stringono intorno alla squadra, come mai era successo nell’era-Cragnotti, trascinandola verso la conquista di un posto in Champions League alla fine di un’annata in cui per qualche mese hanno cullato anche il sogno-scudetto e quello della conquista di un nuovo trofeo europeo, con la Lazio eliminata nella semifinale di Coppa Uefa dal Porto di un giovanissimo Josè Mourinho. La piazza è tutta dalla sua parte e quando la società a fine stagione vara un aumento di capitale-record da 120 milioni di euro, la risposta è clamorosa: aumento di capitale interamente sottoscritto in prelazione in pochi giorni, con i tifosi che alla fine dell’operazione raggiungono la quota teorica di possesso del 67% dell’intero azionariato della società. La stessa quota che oggi è in mano a Lotito… Nel 2003, eravamo riusciti a varare un vero modello-Barcellona, ma purtroppo in mezzo tra la gente e la Lazio c’erano una banca e personaggi come Ricucci e Ligresti, imprenditori senza scrupoli coinvolti solo perché clienti facoltosi della banca. Ma che laziale non avevano nulla…

Il suo entusiasmo è contagioso al punto tale che la campagna abbonamenti lanciata dalla triade Longo-Baraldi-Pessi, porta la società a frantumare ogni record. Viene abbattuto per la prima volta il muro dei 40.000 abbonati, impresa che non è riuscita neanche a Sergio Cragnotti e alla sua Lazio che vince e domina sia in Italia che in Europa. Con l’aumento di capitale sottoscritto, i soldi della Champions League garantiti e gli introiti della campagna abbonamenti (alla fine saranno 41.436 le tessere staccate in quella stagione, con 53.000 presenze di media all’Olimpico), Ugo Longo in uno slancio di euforia e di ottimismo il 24 giugno del 2003 urla: “La Lazio è salva”. La realtà, purtroppo, invece è molto diversa. Nonostante l’opera di Baraldi (che riesce a convincere la squadra ad accettare un piano per spalmare su più anni gli stipendi arretrati e a tramutare parte dei crediti in azioni della Lazio), la voragine in cui è precipitata la Lazio sembra un pozzo senza fondo. Baraldi, a causa dei contrasti con Mancini e con la banca, dopo l’estate è costretto a lasciare e di quei 120 milioni di euro di aumento di capitale si perde ben presto ogni traccia: gli stipendi dei calciatori non arrivano regolarmente e l’ombra del fallimento si affaccia nuovamente minacciosa dietro l’angolo.

Nonostante i problemi, il sorriso di Ugo Longo non si spegne mai. “Lo stellone anche questa volta ci darà una mano e ci proteggerà”, mi dice una sera alla fine di una partita, con la squadra in rivolta per gli stipendi non pagati. Ma questa volta non ci crede neanche lui fino in fondo. Invece, alla fine lo “stellone” si manifesta per l’ennesima volta in tutto il suo splendore: la Lazio ad un passo dal fallimento batte la Juventus e vince la Coppa Italia, consentendo a Ugo Longo di entrare nel ristretto club dei presidenti laziali che hanno vinto un trofeo. E per giunta nel suo secondo anno di presidenza. Concluso il suo mandato di “traghettatore”, nel luglio del 2004 Ugo Longo esce di scena, dopo 19 mesi di presidenza. E lo fa in punta dei piedi, nello stesso modo in cui era entrato. Il suo ultimo atto è l’ennesimo gesto d’amore verso la Lazio: con una lettera, rinuncia a tutti i suoi crediti per lo stipendio (500.000 euro all’anno) mai percepito durante la sua presidenza.

Torna a fare il tifoso e, nonostante la lotta disperata contro quella maledetta malattia che lo ha aggredito, quando nel 2006 la Lazio è coinvolta nello scandalo di Calciopoli lui non ci pensa un attimo e si getta nuovamente nella mischia. Coordinando la squadra di avvocati difensori della società, nel processo di secondo grado ottiene la riammissione in serie A della squadra con 11 punti di penalizzazione che in ultimo grado diventeranno solo 3. Quasi un miracolo dopo la sentenza di retrocessione in serie B con 7 punti di penalizzazione comminata in primo grado alla Lazio dalla Commissione Disciplinare. Vinta l’ennesima battaglia, esce nuovamente di scena e torna a seguire da dietro le quinte la sua Lazio, da semplice tifoso.

Il 14 marzo del 2009, alla fine di una lunga battaglia contro il male del secolo, il suo sorriso si spegne per sempre, anche se resta e resterà per sempre impresso nella memoria di quanti hanno avuto la fortuna di essere stati suoi amici o anche solo di averlo conosciuto. E a distanza di cinque anni, basta chiudere gli occhi per risentire quella voce e rivedere quel sorriso, perché sono custodito nel forziere della memoria che c’è dentro ognuno di noi. Ciao Ugo, “ultimo presidente della mia Lazio”…