ESCLUSIVA Radiosei - Paul Okon: “La vittoria a Birmingham con Bobo Vieri mi è rimasta dentro”

Una meteora nei numeri, qualcosa in più nel cuore dei tifosi di fine anni Novanta, visto che la sua figura riporta a una delle Lazio più forti della storia. In biancoceleste tra il 1996 e il 1999, Paul Okon è oggi il c.t. della Nazionale australiana Under 20, ma non dimentica il suo passato nella Capitale. “Mi sento più romano di voi!”, osserva a tal proposito, ridendo dall’altra parte del mondo, in apertura del suo collegamento esclusivo sulle frequenze di Radiosei. I continui guai al ginocchio rendono un calvario la sua esperienza (appena 19 presenze), ma non gli impediscono di arricchire il triennio biancoceleste con una Coppa Italia, una Supercoppa italiana e una Coppa delle Coppe. Soprattutto, a livello personale, un finale da protagonista nella stagione 1998-99, la sua ultima a Formello, proprio quella che precedette il secondo scudetto della storia laziale. Complici squalifiche e infortuni che attanagliano il reparto arretrato della formazione di Eriksson nel rush finale contro il Milan, l’australiano si fa trovare finalmente pronto, completando la sua evoluzione da mediano a duttile difensore centrale, e contribuisce al sogno tricolore, svanito a 180’ dal termine in quella sciagurata giornata al “Franchi” contro la Fiorentina – che, ironia del destino, lo avrebbe ingaggiato la stagione successiva – quando le velleità si infransero contro Batistuta e…l’arbitro Treossi. Ma quello di Okon, in fondo, si era già realizzato: “Giocare in Italia è stato sempre il mio sogno sin da piccolo, l’ho realizzato a 24 anni trovandomi in una grande squadra. Nonostante tutti i problemi avuti, mi rimane il ricordo di un’esperienza bellissima, che ancora oggi non ho dimenticato”. Un acquisto mirato, il suo, stando a quanto ricorda il diretto interessato: “L’ex allenatore e presidente Dino Zoff mi scoprì, insieme al direttore sportivo Nello Governato. Giocavo in Belgio con il Bruges, entrambi mi notarono e mi fecero firmare il contratto con la Lazio. Giocare insieme a Vieri? Con Bobo siamo cresciuti insieme. La vittoria a Birmingham contro il Maiorca è tra i ricordi più belli legati a lui che mi rimangono. Vincere l’ultima Coppa della Coppe è stata per tutti una grande soddisfazione, dalla società ai tifosi fino a noi giocatori”. Più che la concorrenza con i campioni della gloriosa Lazio cragnottiana, a bloccare la sua esperienza italiana fu il grave infortunio, come tiene a ribadire: “Ho sempre creduto di avere il potenziale per farmi valere nel calcio che conta, non mi sono mai sentito inferiore a nessuno. Non è vero che qui in Australia non sappiamo giocare a calcio… Certo, arrivare in un grande campionato, all’interno di un gruppo importante, mi ha dato quella grinta per cercare di migliorarmi ancora. E’ chiaro che l’infortunio al ginocchio mi ha limitato molto, non ho potuto giocare come volevo. Di rimpianti ne ho tanti, ma non mi piace mai ricordarli”. Il legame con la Lazio lascia sempre qualcosa dentro, anche dall'altro emisfero del globo e a distanza di quasi tre lustri: “Se seguo ancora la squadra? Certo! Grazie a Internet, nonostante il fuso orario, oggi è più facile vedere le partite”.