La Lazio europea vince e convince, agli ottavi 10 anni dopo: numeri e mentalità, c'è la mano di Petko

Quanto è bello il sapore d’Europa. La Lazio vince, annichilisce il Borussia Moenchengladbach, cancella il flop senese, riparte di slancio e prenota lo Stoccarda negli ottavi. Tutto in novanta minuti, altro che intralcio. Candreva-Gonzalez, Puledri domati e avanti verso una nuova sfida. Da queste parti ottavi di finale di una competizione continentale non si vedevano da dieci anni. Era la stagione 2002/2003, allora la banda Mancini arrivò fino alle semifinali della vecchia Coppa Uefa, cadde sotto i colpi del Porto di Mourinho: una squadra capace di vincere Uefa e Champions nel giro di due stagioni, guidata da quello che da lì a poco sarebbe diventato lo Special One. La Lazio si arrese, pagò una delle poche serate storte della carriera di Angelo Peruzzi, all’andata finì 4-1. Non bastò, al ritorno, un Olimpico strapieno per spingere i biancocelesti alla qualificazione (finì 0-0). In finale andarono i portoghesi che, battutto il Celtic, sollevarono al cielo la loro prima Coppa Uefa. Fu l’ultima grande cavalcata europea della Lazio. Da quel lontano 2003 sono arrivate tante delusioni, come l’eliminazione dalla Champions nella stagione 2007/2008, quando Ledesma e compagni persero la chance di accedere agli ottavi crollando in casa contro l’Olympiakos. Rimpianti europei, tra i quali non può non essere catalogata la doppia sfida dello scorso anno contro l’Atletico Madrid. Nel primo round, in scena all'Olimpico, i Colchoneros dominano una Lazio martoriata dagli infortuni e reduce da un mercato di gennaio asfittico. Falcao taglia in due la difesa biancoceleste, Simeone vince 3-1 e rende il ritorno praticamente inutile. Lazio eliminata ai sedicesimi e Atletico lanciato verso la vittoria finale.

MENTALITA' - Sono passati dodici mesi e cambiate tante cose. La prima, forse la più importante, è che panchina c’è un signore venuto da lontano, con un curriculum non proprio di grido, ma una mentalità da far impallidire tanti colleghi, convinti che l’Europa League sia peso dal quale liberarsi il prima possibile. Eresie per chi viene da oltre confine ed è abituato a onorare ogni competizione. Petkovic ha messo in chiaro le cose da subito: l’Europa League non solo si gioca, ma si prova a vincere. E’ la via per la grandezza, l’unica percorribile. Vedere per credere: il cammino europeo della Lazio, finora, è da applausi. Dieci partite giocate tra playoff, fase a gironi e sedicesimi di finale: sei vittorie e quattro pareggi, diciannove gol fatti e sei subiti (due su rigore). Numeri importanti che testimoniano come Petkovic sia riuscito a infondere nel gruppo la voglia di portare avanti un percorso avvincente e affascinante. Ora sotto con lo Stoccarda dell’ex Macheda, squadra pazza, capace di cadute rovinose e acuti improvvisi. La nuova Lazio d’Europa, però, non ha da temere, sta dimostrando forza, compattezza e sete di vittoria. Una Lazio così non si vedeva da dieci anni.